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CHARLES DARWIN
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Gastonnétopythèque |
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Charles Robert Darwin
(12 février, 1809
- 19 avril, 1882),
biologiste britannique. Charles Darwin développa la première théorie d'un mécanisme biologique de l'évolution, la sélection naturelle, qui explique la diversification de la vie à travers un lent processus de modification par l'adaptation
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Caricature de Darwin en singe dans le magazine Hornet |
Après la publication de l'ouvrage de
Darwin, l'évolution par la sélection naturelle fut largement discutée,
voire dénigrée (cf. caricature ci-contre),
particulièrement dans les communautés religieuse et scientifique. Bien
que Darwin ait été soutenu par certains scientifiques (par ex. Thomas
Henry Huxley, Ernest Renan ou encore Ernst Haeckel qui le popularisera
très tôt en Allemagne), d'autres hésitaient à accepter sa théorie
à cause de la capacité inexpliquée des individus à transmettre leurs
capacités à leurs descendants.
Ce dernier point était pourtant étudié au même moment par Gregor Mendel, mais il ne semble pas que les deux hommes aient communiqué. Même avec les lois de Mendel, le mécanisme sous-jacent resta un mystère jusqu'à ce que l'on découvrit l'existence des gènes. En 1874, le théologien Charles Hodge accusa Darwin de dénier l'existence de Dieu en redéfinissant l'Homme comme le résultat d'un processus naturel plutôt que comme la création de Dieu. Darwin, pourtant fils de pasteur, avait alors déjà (Mme Darwin le signale dans sa correspondance) cessé de croire à l'existence d'un dieu bienveillant lorsqu'il avait découvert le mécanisme de reproduction de la guêpe ichneumon, dont les larves se développent en dévorant leur proie vivante de l'intérieur tout en respectant scrupuleusement ses organes vitaux ! |
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Victor Hugo se montra fortement opposé à la théorie de Darwin. Le biologiste et géographe Pierre Kropotkine définira en 1906 que l'entre aide est aussi un facteur de l'évolution, autant chez les animaux non humains que humains. Si le Vatican admet aujourd'hui que le mécanisme darwinien est, selon ses propres termes « davantage qu'une hypothèse », certains milieux fondamentalistes protestants, surtout aux États-Unis, combattent la théorie darwinienne de l'évolution. Ce mouvement ne s'observe en revanche que de façon très marginale en Europe.
La théorie de Darwin est aujourd'hui confirmée par la comparaison de l'ADN de différents organismes, qui montre leur proximité génétique. On travaille même à constituer une nouvelle classification du vivant dont la taxonomie serait organisée en fonction de la distance génétique entre espèces et non de caractéristiques du phénotype.
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| ( Fond musical : Police, Every Breath You Take) | ||
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