Il était l'époux d'Annabel Buffet.

Bernard Buffet n'a que 15 ans quand il entre, en décembre 1943, à l'École nationale supérieure des Beaux-arts de Paris. Il n'y restera que deux ans. Il réalise sa première exposition en 1947 et fut vite acclamé comme le meilleur peintre français figuratif de l’après-guerre. Il sera Lauréat du Prix de la Critique (ex-aequo avec Bernard Lorjou), l'année suivante.

Il obtient en 1955 la première place au référendum organisé par la revue Connaissance des Arts désignant les dix meilleurs peintres de l'après-guerre.

Élu à l'Académie des Beaux-arts en 1974.

Peignant dans un style qui lui était propre à coups de lignes noires et allongées, il exprima entre 1947 et la fin des années 1950 son angoisse existentialiste à travers de nombreuses œuvres et en abordant divers thèmes comme les portraits, les nus, les paysages, les horreurs de la guerre, la mythologie, le cirque ou les natures mortes notamment.

Durant les dix ans qui suivirent ses débuts, Buffet créa un monde particulier quelque peu glauque et misérabiliste avec un souffle qui fit de lui le digne successeur d’un Goya.

Très demandé au Japon, il peignit d’une manière prolifique produisant ainsi plus de 8000 œuvres durant sa carrière sous la houlette de son fidèle marchand Maurice Garnier. Bien conseillé par ce dernier qui organisait une exposition annuelle selon un thème défini, Buffet vit sa cote monter au zénith à la fin des années 1980 lorsque certains de ses tableaux dépassèrent la barre des cinq millions de francs (750 000 euros) en vente.

Un Musée BERNARD BUFFET a été fondé en 1973 à Surugadaira au Japon.

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En 1991 un timbre de 25,70 francs, Piste de la Terre Adélie, a été émis par l'Administration des Terres Australes et Antarctiques Françaises d'après une maquette dessinée par Bernard Buffet.

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